锰化合物已被人类使用了千百年。古代埃及人和罗马人在制造玻璃时用锰化合物染色。在1774年约翰·科特利伯·甘成功地从褐色砂石里提取了纯锰。在地壳结构中,锰是继铁之后第二类最常见的重金属。
在南非,澳大利亚,印度,中国,墨西哥,乌克兰和俄罗斯等国家发现重要的锰矿资源。
在深海里也可发现"锰结核"。
锰是一种灰色白,硬质重金属。在空气中会通过形成氧化膜而保持稳定。
由于它对硫和氧具有高亲和性,在金属工业上是一个重要元素。
约90至95%的生产量,锰铁最适宜用于钢铁工业。