Nickel wird seit mehreren tausend Jahren als Münzmetall benutzt, ohne dass man dieses Metall an sich kannte.
Bei der Kupfererzgewinnung im Mittelalter wurde es nur als störend empfunden. Erst dem schwedischen Bergbauingenieur Baron Axel Fredrik Cronstedt gelang es im Jahre 1751, Nickel als Element aus Nickelerz zu extrahieren.
Größere Abbaugebiete von Nickelerzen liegen in Kanada, Russland, Australien und Cuba (Schätzungen: in etwa 70 - 170 Mill. Tonnen).
Nickel ist ein silbrig-weißes Metall, dass sich durch seine gute Verformbarkeit und elektrische Leitfähigkeit auszeichnet.