Les alliages de manganèse sont utilisés par l’homme depuis des millénaires. Déjà les anciens Égyptiens et aussi les Roumains avaient su se servir des alliages de manganèse pour en fabriquer du verre et lui rendre des couleurs différentes. En 1774, Johann Gottlieb Gahn a réussi de produire du manganèse pur à partir de pyrolusite. En ce qui concerne sa fréquence dans la croûte terrestre, le manganèse constitue, après le fer, le deuxième métal lourd en importance.
Il existe des gisements importants en Afrique du Sud, en Australie, en Inde, en Chine, au Mexique, en l’Ukraine et en Russie.
En outre, les grands fonds de la mer sont connus pour leurs fameux gisements de "nodules métalliques océaniques".
Le manganèse est un métal lourd gris- blanc et dur. Dès qu’il a contact avec l’air, il commence à produire une pellicule d’oxyde qui le rend résistant à la corrosion.
Grâce à sa forte affinité avec le soufre et l'oxygène, le manganèse est pratiquement incontournable dans l'industrie métallurgique.
Environ 90 à 95% de sa production mondiale, dont la plupart sous forme de ferromanganèse, vont à l’industrie sidérurgique. Là, il est utilisé :