Марганцевые соединения используются человеком вот уже на протяжении нескольких тысячелетий. Так, например, древние египтяне и римляне использовали марганцевые соединения для окраски изготавливаемого стекла. В 1774 году Йохану Готлибу Гану удалось получить чистый марганец из пиролюзита. В строении земной коры марганец после железа является наиболее часто встречающимся тяжелым металлом.
Значительные месторождения марганца, среди прочего, встречаются в Южной Африке, Австралии, Индии, Китае, Мексике, Украине и России.
Известны также марганцевые конкреции в областях глубокого моря.
Марганец представляет собой прочный тяжелый металл серо-белого цвета. На воздухе его устойчивость обеспечивается образованием окисной пленки.
Ввиду своего значительного химического сродства с серой и кислородом, без марганца невозможно представить себе металлообрабатывающую промышленность.
От 90 до 95% изготавливаемого количества марганца используется в черной металлургии и сталеплавильной промышленности, прежде всего, в качестве ферромарганца.